1回表、近藤が本塁に滑り込んで3点目   "ミスターセットアッパー"入野の復活が待たれる   この試合、多くのファンが愛媛から駆けつけ、3塁側スタンドで最後まで声援をおくった

 　 4月26日（日）、高知市内の最高気温は18度、肌寒さを感じた。だが、春野球場で試合を観戦していたパイレーツファンの体感気温はそれどころじゃなかったはずだ。

　同日の高知戦、パイレーツは1回表、高知先発ドミンゴの制球難につけ込み、2安打と2つの死球などで幸先よく3点を先制。本来ならば試合の主導権を握ったはずだった。愛媛から駆け付けた3塁側スタンドのファンも「今日は勝ちますよ」と意気軒昂そのものだった。

　だが、パイレーツ先発の高木がドミンゴ以上に乱調。その裏先頭打者にストレートの四球、2番に死球、1死後4番、5番に連続タイムリーを浴びて、あっさり同点。5番に四球を与えたところで沖監督はたまらず高木を降ろし、入野を救援に送った。が、入野はさすがに準備不足。変わりばやに２安打を打たれて３対４と逆転。続く打者はショートゴロ、打ち取ったと思いきや、今度は大島が打球をはじいて得点は３対６。この１回の表・裏の攻防にかかった時間は何と５０分。終わってみれば、これがこの試合の唯一ともいえるヤマ場だった。パイレーツ投手陣は14安打を浴び、打者は6安打に抑え込まれ、3失策をしでかし、4対10と力負けした（トップ写真はゲームセット直後、うなだれて引き揚げるナイン）。スタンドから飛んだ、「下手くそ、金返せ。何回こんな試合を見せるんだ」、そんな叱責を甘んじて受けざるを得なかった。

　その主因がどこにあるのか、もはや探る必要はない。今季10試合で二ケタの被安打試合は6試合にも及ぶ。野手の一人は「守っていても正直イライラしてくる。投手が相手打者に勝負に行っていないのが分かる。守備のリズムも出ない」と、本音をぶちまけた。"投壊"はチームのバランスと攻守のリズムを崩すところまで来ている。再生が急がれる。

　だが、この試合、再生に向けた兆しの一端を探し出すことはできた。2番手に登板した入野は3回と3分の2を投げて6本のヒット（自責点１）を打たれたが、以前のような暗い表情ではなかった。「少しずつ良くなっている。（修正した）フォームがバラバラになっていたので、以前の2段気味のモーションに戻した。大分しっくりきている。これから調子を上げていく」とキッパリ。3番手の篠原（2回を投げて被安打３の自責点１）も「今日はボールが走ってよかったと思う。これまで色々と考え、色々と変えようとして、いい時の自分を忘れていた。思い切って腕を振ることで球が生きて来た。今日のヒットは（打ち取っていたものや不運なもので）悔しい。これから絶対這い上がる」。この2人の言葉を信じたい。