４月５日の香川戦（サーパス）に４番手として公式戦初登板、２イニングを無失点に抑えた。試合後、「１イニング目（２奪三振の３者凡退）は腕が振れてテンポよく投げれたが、２イニング目に走者を背負ってからは腕が振れなかった」と反省するも、手応えはあった。2度目の登板となった18日の徳島戦では死球も与え初失点。だが、静かな口調で控え気味に「（このリーグで）やれると思います」と言い表した▼南宇和郡愛南町出身。南宇和高校を経て、城西国際大学に進んだが２年前に中退。小学３年でソフトボールを始め、中学は部活の軟式野球、高校から硬式に移った。大学中退後は２年間、野球から退き草野球に身を投じたものの「物足りない」。気持ちには逆らえなかった。「自分は野球がやっぱり好きだ。もう一度（上を目指す）野球がやりたい」と、昨年６月から地元母校の練習に参加し、パイレーツのテストを受けて入団した▼持ち球はまっすぐとスライダー、シュート、チェンジアップ。決して球威でグイグイ押すタイプではない。球種の組み立て、コントロールが生命線だ。スライダー、シュート、まっすぐで組み立て、時にチェンジアップを織り交ぜる。「意識的に三振が取れる球がないので、チェンジアップのコントロールがよければ決め球になる」と自己分析。その腕の振りも武器だ▼入団後、首脳陣の指導に伴い、それまでのオーバースローから腕を下げたサイドスローに投げ方を変えた。「サイドは２月からです。大分よくなっています。あとは変化球のコントロールを自分のものにすることが課題」と言う山下。穏やかな人柄からチームメイトからは『ヤマピー』と慕われ、静かな物腰が印象的だが、「ファンが多ければ多いほどワクワクする。自分は緊張しないんです」と、なかなかの骨太さを内に秘めている。